とち介、ゆるキャラグランプリ２０１６の戦いが始まる

グーグルマップで「栃木市立南中学校」と検索、航空写真に替えて見ると、南中学校の校庭に何やら「ピンク色の物体」が見える。この航空写真は今もまだ更新されていないと思う。
撮影された日は、２０１４年３月２８日午後１時１５分ごろ。この時私は丁度この校庭にいました。恐らくこの航空写真に写っている人影の一人が私のはず。
ピンク色の物体は、熱気球「ハートランド号」。丁度この時初めて市民にお披露目されたものです。熱気球としては珍しい、ハート型で正面に「とちぎＣｉｔｙ」の文字、背面には「天使の羽」を付けています。

（栃木市立南中学校の校庭で行われた熱気球「ハートランド号」のお披露目）

この日、栃木市ではこの後、蔵の街大通りにて、「栃木新庁舎完成記念」のパレードが実施されました。そして、そのパレードで私は初めて、栃木市のマスコットキャラクターとなった「とち介」君を見る事になったのです。

（蔵の街大通りに初めて表れた、栃木市マスコットキャラクターの「とち介」）

それ以来、私は「とち介」君の隠れファンとなりました。その年、初めてエントリーした「ゆるキャラグランプリ２０１４」、慣れない携帯からの投票に戸惑いながら、９０％以上は投票しました。

（大田原市での「ゆるキャラスポーツ大会」に追っかけ）

そして、昨年の「ゆるキャラグランプリ２０１５」は、投票期間が前年の３倍の３ヶ月間に及ぶ長丁場と変わりましたが、投票初日から最終投票日まで、１００％完全に毎日投票を続けました。
初年の全国８位から、６位とアップしましたが、首位争いからは大幅に得票数を放されました。
今年の目標は「全国１位」と発表されました。今、駅前や蔵の街大通りには、「とち介を日本一へ」の街灯フラッグが掲げられ、毎日必ず投票する仲間を増やす「リストバンド」でハイタッチ運動大作戦などが展開されています。

（栃木駅北口のロータリーに掲げられた、「とち介を日本一へ」の街灯フラッグ）
「とち介で栃木を元気に！」
いよいよ明日、７月２２日午前１０時より投票が開始します。私も又１００％投票を目指します。

（１００％投票約束のリストバンド）