栃木市樋ノ口町の地蔵堂

今回は、栃木市樋ノ口町に有る地蔵堂を巡ります。
この地蔵堂の存在を知ったのは、２０１３年１０月２４日に成ります。雨が降っている中、何を考えたかウォーキングに出かけ、小山市思川方面に向かっていましたが、高谷町の萬福寺付近まで来た時、雨足が激しく成って来て、足元が濡れて来たので、これ以上行っても仕方がないと、引き返した時に偶然に見つけたのでした。

(２０１３年１０月雨の中、初めて堂宇の存在を知りました）
その時はどのようなご本尊をお祀りした堂宇なのか、堂宇に何も手掛りが無く分かりませんでした。その後栃木市図書館で閲覧した栃木市老人クラブ連合会伝承活動６３年度「栃木市の社寺」に、「延命地蔵尊」として紹介されているのを、見つけました。
その古事来歴に付いて、≪慶長１４年（１６０９）頃、修行僧六部により開寺された、海叶寺境内にあった付属の建物であった。海叶寺は嘉永六年（１８５３）三月廃寺となり、延命地蔵尊堂が残り、その後改築を重ね、信仰者が多く今日に及んだ。鳥害、ローガイ等流行病平癒祈願が叶えると言われております。≫

（樋ノ口町の稲荷神社。赤い鳥居が目に留まります）
地蔵堂の場所は、樋ノ口町でもＪＲ両毛線の北側に位置し、県道２４３号線が樋ノ口町北東部を通過している西側に赤い鳥居の有る「稲荷神社」の所で、神社南側の道を西に１００ｍ程行った所の交差点を右折すると、直ぐ左手に数基に石仏が並んでいます。その奥にまだ最近建て替えられたと思われる、東向き二間四面銅板葺き宝形造りの堂宇が建っています。

(水田の中に建つ地蔵堂、背景に見えるのが太平山）
石仏の紀年銘を見ると、享保十三年（１７２８）～元治元年（１８６４）に建てられております。

（地蔵堂の入口脇に並ぶ「十九夜供養」などの石仏）
先日、訪れた時先ほどの「稲荷神社」で桜の木に防虫剤を散布しておられた古老と話しを交わした時、地蔵堂は４年ほど前に建て替えたと教えて頂きました。今もしっかり地元の皆さんによって守られている様でした。