とち介もうすぐ１歳

昨日は何年かぶりに熱を出して、一日寝床で安静していた。当然パソコンを開くことも無かった。
市販の風邪薬と栄養ドリンクで、体力の回復を図った。それでも今朝はまだ３７．２度の微熱が残っていたので、炬燵の中ですごしていた。昼を過ぎる頃には熱も下がり、パソコンの前に座れるようになった。
という事で、今日は気持ちを楽にするゆるキャラの話をします。栃木市マスコットキャラクター「とち介」はこの４月５日で１歳の誕生日を迎えます。

（２０１４年３月２８日、とち介初登場）
昨年（２０１４年）４月５日、栃木市は新たに岩舟町と合併をして、新生栃木市となり、その日を記念して「蔵の妖精、とち介」の誕生日としたとの事です。
実際に市民の前にお披露目されたのは、それより前現在の市役所新庁舎の完成記念パレードで、私もこの日、初めてとち介の姿を目にしました。

（２０１４年３月２８日栃木市新庁舎完成記念写真）
白と黒のシンプルな色使い、頬に軽くオレンジの紅をさし、頭に大きな蔵の屋根を載せ、何処を見ているのかキョトンとした小さな目。思わず笑いたくなるような、まさにユルキャラの登場でした。
このキャラクターは何点かの候補から市内の幼稚園児らの人気が一番で選ばれたとか。小さい子たちの目は侮れません。私もその場ですっかりとち介のファンになりました。
ゆるキャラとの最初の出会いは、２０１２年７月の事、道の駅矢板に行った時、偶然に出会った「とちまるくん」でした。その時の「とちまるくん」はヨチヨチ歩きで、付添いの人にサポートを受けて動いていたのでしたが、その「とちまるくん」も現在は飛んで跳ねて躍動的に変身をしています。ゆるキャラの着ぐるみも改善進歩をしているのでしょう。

（２０１２年７月２８日、道の駅矢板にてとちまるくんと遭遇）（車のアクセサリーとして）
ですから、私の車に最初に飾られたゆるキャラは「とちまるくん」です。そして次に飾られたのが、２０１３年のゆるキャラグランプリでトップとなった「さのまる」君です。田沼の道の駅へ、さのまるのイルミネーションを見に行ったり、さのまるたい焼きも食べましたが、まだ「さのまる」君本人には有った事が有りません。

（２０１３年１２月道の駅田沼にて）　　　　　（さのまる君のタイ焼き）
そして、昨年２０１４年は我が栃木市にも「とち介」誕生となり、そのどこを見ているのか、何を考えているのかキョトンとしたまなざしにほれ込みました。
ゆるキャラグランプリ２０１４に参戦をしたという事で、９月２日の投票開始日から最終日１０月２０日まで毎日、１日も欠かさず投票を続けました。ランキングの発表に一喜一憂の連続、最初ベスト６位で好位置発進でした。しかしその後は１０位前後で推移。１０月３日時点では１４位まで下がりました。そこから挽回をして最終結果としては８位となりました。

（２０１４年８月東武宇都宮百貨店栃木店にて）（２０１４年９月ゆるキャラスポーツ大会in大田原にて、得意のＴのポーズを決めるとち介君）
初戦でベストテンに入れてよかったと思いました。その後私は携帯電話の通信料金の高額請求に遭遇したのでした。
その後も各地でゆるキャラ達が増殖中です。我が栃木市においても昨年秋に渡良瀬遊水地ＰＲキャラクターとして「ハーツ姫」と「わたらせ７１２（ナイツ）」がお披露目されました。デザインをしたのは栃木女子高美術部生徒と言う事です。「ハーツ姫」は渡良瀬遊水地に有るハート形の谷中湖にちなんだデザインで、「わたらせ７１２（ないつ）」は冬の渡良瀬遊水地に飛来する猛禽類のチョウヒがモデルという事です。そして騎士（ナイト）にかけた７１２（ないつ）の意味は、４県７市町にまたがる広大な渡良瀬遊水地の内、栃木市が占める比率が７１．２％で有る所から名付けられた様です。

（渡良瀬遊水地ハートランドのＨｅａｒｔｓ姫）　　　　（ハーツ姫を守る騎士、Ｗａｔａｒａｓｅ７１２）
こうして多くのゆるキャラが誕生している日本はまさに平和な国なんだなと実感するばかりです。